‘세월의 병’이라고 불리는 척추관협착증은 중장년층 만성 허리 통증을 유발하는 대표적인 질환이다. 척추관은 척추 중앙의 속이 빈 공간으로 뇌에서 팔다리까지 신경이 지나가는 통로를 말한다. 노화로 인해 척추 관절이나 인대가 두꺼워지거나 디스크 돌출이 발생해 이 통로가 좁아지고 신경을 압박하는 질환을 척추관협착증이라고 한다.
척추관협찹증이 발생하면 허리 통증과 엉덩이 통증이 발생한다. 조금만 걸어도 다리가 저리고 터질 것 같은 통증이 발생해 보행을 할 때 쉬었다 걸었다 가는 것을 반복해야 한다. 오래 서있거나 걷다가 허리나 다리가 아플 때 허리를 숙이게 되면 통증이 완화되는 특징이 있다.
척추관협착증은 MRI 검사를 통해 협착 정도를 파악하고 전문의의 진료에 따라 치료를 결정하게 된다. 초기나 증상이 심하지 않은 경우는 물리치료, 운동치료, 약물치료 등을 시행할 수 있지만 상태가 심한 경우는 수술이 필요하다. 대부분의 환자는 비수술 치료로 해결이 되지만, 대소변 장애가 발생하거나 감각 이상 등 신경학적 증상이 있는 경우 수술이 늦어질수록 신경회복이 어렵기 때문에 조기에 수술을 하는 것이 좋다.
척추 수술에 대한 부담감으로 치료 자체를 미루거나 병원 방문조차 기피하는 경우가 있다. 하지만 80% 이상의 환자는 외래 방문 몇 번이면 치료가 마무리된다. 수술이 꼭 필요한 경우는 10명 중 1-2명이기 때문에 걱정부터 할 필요가 없다. 뿐만 아니라 최근에는 양방향 척추내시경을 척추 질환에 도입하면서 수술 부담은 줄이고 환자의 빠른 회복을 도모할 수 있게 되었다.
양방향 척추내시경의 경우 5-6mm 작은 구멍 2개를 통해 내시경과 기구를 넣어서 치료를 하게 된다. 내시경 카메라와 수술 기구가 따로 들어가기 때문에 손의 움직임이 자유롭고 광범위하면서도 정교한 수술이 가능하다. 기존 현미경을 통해 볼 때보다 내시경 배율이 높아 세밀한 수술이 가능하다.
양방향 척추내시경은 절개범위가 작고 출혈이 적을 뿐 아니라 안정성과 정확성이 높아 고령자, 당뇨나 고혈압, 혈액투석 등 다양한 만성질환자도 안심하고 수술을 받을 수 있다. 수술 후 회복이 빨라 일상생활로 복귀가 빠른 장점도 있다.
◆도움말 : 강정우 척추센터장(정형외과 전문의)
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